Lagarta-do-cartucho: quais os seus impactos nas culturas agrícolas?

A produtividade da agricultura brasileira é tão alta porque os trabalhadores do setor estão sempre se desdobrando para contornar obstáculos e gerar alimentos de qualidade. Um dos desafios que eles enfrentam frequentemente é a infestação de pragas, como a chamada lagarta-do-cartucho.

Esse inseto tem um alto potencial de destruição, que pode ir desde a perfuração das folhas até a inutilização de espigas e dos cartuchos das plantas. Neste artigo, falaremos mais sobre ele, as principais culturas ameaçadas e como controlar a proliferação dessa lagarta. Boa leitura!

O que é a lagarta-do-cartucho?

É uma praga que afeta diversas culturas no Brasil, com grande potencial de dano. Lagarta-do-cartucho é o seu nome popular, enquanto a nomenclatura científica é Spodoptera frugiperda.

A lagarta é uma das grandes vilãs da cultura de milho, por exemplo, mas os danos causados não se resumem a esse produto. Isso porque esse inseto é polífago — isto é, capaz de se alimentar de diversos tipos de plantas. Além disso, o seu apetite é voraz.

Essa praga tem se adaptado aos diferentes defensivos agrícolas, o que faz com que ela desenvolva resistência a soluções já tradicionais. Outra causa da sua proliferação pode ser o início tardio do combate, quando a planta já se encontra em um estágio de crescimento avançado.

Um estudo do CEPEA, o Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada da USP, estima que os efeitos econômicos do ataque de pragas como essa podem ser bastante danosos aos produtores nacionais.

Essa lagarta, por exemplo, pode ocasionar uma perda de até 40% de toda a produção de milho no Brasil.

Em quais culturas agrícolas ela aparece?

Agora que você conheceu um pouco mais sobre essa praga, conheça as principais vítimas da ação da lagarta-do-cartucho.

Milho

Há uma razão pelo qual essa lagarta é tão associada ao milho: o seu nome popular vem justamente da capacidade que o inseto tem de atacar o centro (ou seja, o cartucho) dessa planta. Contudo, ela também pode se alimentar de outras partes.

Algodão

Ano após ano, a lagarta se torna cada vez mais resistente aos defensivos agrícolas — principalmente quando eles são usados de uma maneira pouco precisa, sem a presença de tecnologias que melhoram a aplicação, como drones.

Com essa capacidade de resistência, a lagarta passou a atacar outras culturas, como o algodão, que sofre com a ação da praga desde o período de emergência.

Trigo

No trigo, os danos causados por essa lagarta podem ser observados em manchas nas lavouras, especialmente no estágio inicial de desenvolvimento da cultura, desde a emergência até o afilhamento.

As lagartas atacam a plantação, consomem folhas e, nos casos mais avançados, reduzem o estande de plantas de trigo por hectare. Como se não bastasse, a praga pode ter feito parte das culturas antecessoras naquele solo.

Tanto no trigo quanto nas outras culturas, as medidas de combate e controle da infestação precisam ser adotadas já nos primeiros ataques. Desse modo, há menos perdas em termos de produtividade.

Soja

Tal como o milho, a soja costuma ser atacada pela lagarta desde a emergência. Portanto, quanto mais rápido forem implementadas medidas de combate, melhor.

Quais são os impactos da lagarta-do-cartucho nas culturas?

Alguns dos impactos negativos causados pela infestação da lagarta-do-cartucho nas culturas são os seguintes:

destruição de folhas;
comprometimento do desenvolvimento das lavouras e perdas severas na produtividade regular;
impactos nos custos de produção, uma vez que o ataque das pragas exige medidas corretivas de combate;
possíveis prejuízos ambientais causados pela utilização inadequada de defensivos agrícolas.

Os danos costumam ser mais severos na cultura do milho. Os principais sintomas visuais são o excesso de folhas perfuradas, cartuchos destruídos, espigas inutilizadas e excreções das pragas nas plantas.

Além disso, pode ocorrer o chamado sintoma de “coração morto”, causado pela perfuração da base da planta pela lagarta-do-cartucho. Esse problema compromete o ponto de crescimento da planta, levando ao murchamento e morte das folhas centrais.

Quais são os métodos de controle?

Confira algumas ações práticas para combater não só a lagarta-do-cartucho, mas pragas em geral:

realize o monitoramento constante do clima — é preciso ficar de olho nas condições e previsões meteorológicas da sua região. Um meio de estar sempre atento é utilizar aplicativos e softwares dedicados ao mercado agrícola. Um ponto importante é que a lagarta-do-cartucho não gosta de chuvas intensas e frequentes, mas se adapta muito bem a estações de chuvas leves seguidas de períodos quentes e secos;
implemente medidas de controle biológico — o objetivo desse método é liberar predadores naturais das pragas nocivas à sua lavoura. O controle biológico da lagarta do cartucho pode ser feito com vespinhas Trichogramma, comercializadas do Brasil, ou com a bactéria Bacillus thuringiensis. A segunda deve ser evitada em áreas com tecnologia Bt;
faça a rotação das culturas — busque introduzir variedades mais resistentes a secas, inundações e outras condições climáticas adversas. A alternância de cultivos pode prejudicar o ciclo de vida das lagartas, dificultando a sua proliferação;
otimize o manejo do solo — utilize soluções como o Manejo Integrado Inteligente de Pragas, que também ajuda a introduzir práticas sustentáveis na plantação. É importante notar que a Jacto desenvolve outras tecnologias para melhorar o manejo do solo, como adubadoras, pulverizadores e equipamentos para realizar uma poda mais precisa;
considere aplicar o tratamento de sementes, uma prática em que os produtores usam produtos químicos ou biológicos nas sementes antes do plantio efetivo. Esse método é especialmente eficiente se a lagarta já apareceu na sua propriedade.

O uso de defensivos agrícolas também é indicado, mas é preciso fazer isso de modo estratégico. Caso você os utilize, faça a rotação de diferentes opções, que tenham diversos modos de ação.

Isso ajuda a evitar que a praga desenvolva resistência contra defensivos agrícolas individuais ou contra o uso de soluções que pertençam ao mesmo grupo químico.

Conhecidas as características da lagarta-do-cartucho e os meios de prevenção e combate, você poderá se preparar para lidar com esse inseto, caso ele chegue à sua plantação. Como vimos, a cultura de milho costuma ser a mais afetada, mas também é preciso prestar atenção à soja, ao trigo e ao algodão, por exemplo.

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